中国历史上公认有三个盛世
中国历史上究竟出现过多少个盛世呢？历来众说纷纭，莫衷一是，计有三盛世之说，四盛世之说，五盛世之说，十盛世之说，甚而还有唐虞盛世、战国盛世之说。下面，我把各种说法分列如次。
所谓三盛世，曰汉武盛世，开元盛世，康乾盛世。
四盛世，曰汉代文景之治，唐代开元盛世，明代永宣盛世，清代康乾盛世。
而五盛世者，有两种说法。一曰战国盛世，文景之治，开元盛世，永宣之治，康乾盛世；另一种说法是，西汉文景之治，唐代贞观之治，唐朝开元盛世，明代永宣之治，清代康乾盛世。
十盛世，曰汉代文景之治，汉武盛世，光武中兴，隋代开皇盛世，唐代贞观之治，开元盛世，宋代仁宗盛世，明代洪武之治，永乐盛世，清代康乾盛世。
以上各说，究竟哪个靠谱？首先要弄清楚何谓“盛世”。所谓盛世者，是指社会发展中的一些特定历史阶段，即国家从大乱走向大治，在较长时间内保持繁荣昌盛的时期，它一般表现为国家统一、社会稳定、经济发展、政治清明、科技进步、文化昌盛等特征。
先说十盛世吧。像东汉光武中兴，隋代开皇盛世，唐代贞观之治，明代洪武之治，都是一个朝代的起始阶段。封建王朝的开国皇帝，面对百废待兴的局面，吸取前朝覆灭殷鉴，调整统治政策，与民休养生息，只是为国家的兴盛奠定了基础，一则时间很短，也就十几年、几十年时间，二则如果把它们看作盛世的话，那么自秦统一全国，以后每个朝代的开国皇帝都采取了一些缓和阶级矛盾的举措，出现过一段时间的清明和谐，难道能说每个朝代之初都是盛世吗？显然十盛世说是不能成立的。
次说五盛世。比如文景之治吧。文帝、景帝面对经济凋蔽的形势，采取“无为而治”的施政理念，轻徭薄赋，俭约自持，连出门见客都坐着牛车，为恢复农业做出表率，说他们那个时代是治世可以，但能说它是盛世吗？再说战国盛世。说这个时期是一个思想文化的盛世完全可以，出了百家诸子，产生了多少思想家、哲学家、文学家、政治家、军事家等等，但是诸侯林立，相互攻伐，它们之间天天打仗，弄得民不聊生，只能说是乱世，哪里谈得上盛世呢！所以五盛世说也不成立。
再说四盛世。明代永宣盛世，确实不得了，是一个征服四夷、开拓海洋的时代，经济也十分强大，多少个国家都来朝贡，但政治上开始出现了腐败的因素。我以为把它看成康乾盛世的序曲还可以，若要说它是盛世，实在有点牵强。
这里再附带说说“唐虞盛世”吧。唐虞，是唐尧与虞舜的并称。亦指尧与舜的时代，古人以为太平盛世。《论语·泰伯》：“唐虞之际，於斯为盛。”《史记·汲郑列传》：“陛下内多欲而外施仁义，奈何欲效唐虞之治乎！”宋刘过《沁园春·寿》词：“平章处，看人如伊吕，世似唐虞。”这些都是古人的看法，把唐虞时代看作盛世。可是我以为，唐虞那时候还是部落联盟，生产力水平极为低下，相互之间为了生存攻掠杀伐，况且连真正的国家都还没出现，何谈盛世？并且唐虞时代也没有考古材料的支持，不是信史，只是后人的猜度。所以还是不要随便给它戴上一顶“盛世”的帽子。
综上所述，不管哪种说法，都没有否认汉武盛世、开元盛世和康乾盛世。所以我以为，中国历史上公认的盛世只有三个，即从“文景之治”到“武帝极盛”再到“昭宣中兴”的西汉盛世，亦称“汉武盛世”；从“贞观之治”到“开元全盛”的大唐盛世，亦称“开元盛世”；以及清代的“康雍乾盛世”，或称“康乾盛世”。这三大盛世，一方面确立了传统“盛世”概念的基本内涵，另一方面也都没能逃脱“盛极而衰”的历史周期率。
下面就说说这三个盛世的情况吧。
一、汉武盛世，是西汉王朝的鼎盛时期，经济依靠文、景二朝的积累达到极盛，对外实行“犯我强汉者，虽远必诛”，卫青、霍去病、李广等名将多次攻打匈奴，把强横一时的匈奴北逐千里，让中原政权的势力首次到达蒙古地区。西击大宛，以武力树立汉朝在西域(今新疆)的统治，东灭朝鲜，南亡南越，达到汉代疆界的极限。
二、开元盛世，是唐朝经济最盛之时，百姓安居乐业，边界虽然没有高宗时大，但让中国疆域首次占据整个东北。这时的武功不是最强，其治世主要是文治。其最盛时，开创了“四夷来贡”的局面，真正建立了朝贡体系，拥有40多个进贡称臣的蕃国。
三、康乾盛世，是中国封建王朝的最后一个盛世，中国社会的各个方面在原有的体系框架下达到极致，改革最多，国力最强，社会稳定，疆域辽阔,经济快速发展，人口增长迅速，达到近4亿，经济规模和总量居当时世界之最。
历史上三个盛世的具体情况各有不同，但从总体上看，它们有以下几个共同特征。
一是消除了内忧外患，军力强盛，国家统一，疆域辽阔，周边没有与之相抗衡的力量。汉朝开国之初，异姓诸侯王心怀叵测，匈奴部族频频攻逼；唐朝建基之始，中原群雄割据，边塞突厥犯境；清朝入关定鼎后，内有三藩、台湾、准部之忧，外有俄罗斯之患。但经过数代人的努力，都分别平定内乱，击退外敌，开疆拓土，实现了国家的统一，疆域之辽阔，为中国历史上除元朝外所仅见，也为世界历史上所罕见。在相当长的时期内，它们不仅在亚洲、甚至在世界范围，还没有谁对其构成真正的威胁和挑战，从而为社会的发展和经济、文化的繁荣提供了保障。
二是社会比较安定，经济发展，国家富足，国力领先于世界。这三个朝代建立之初，统治者都能励精图治，兴利除弊，使社会保持较长久的稳定，经济逐步有了恢复和发展，国力蒸蒸日上，百姓越来越殷实富足。西汉文景之际，“京师之钱累百巨万，贯朽而不可校，太仓之粟陈陈相因，充溢露积于外，腐败不可食”。武帝时，大兴水利，农业更趋发展；盐铁官营，财政愈益加强。唐代贞观年间，经济恢复发展，到开元全盛之时，诗称“小邑犹藏万家室，稻米流脂粟米白，公私仓廪俱丰实”。历史上汉、唐并举，无疑都证明了汉、唐是当时亚洲乃至世界上最富强的国家。清代乾隆时，农业、手工业和商品经济均兴旺发达，财政收入之丰前所未有，直至1800年，中国仍然是世界经济的中心，生产能力和出口能力为世界其他地区望尘莫及。国家的安定富足，又为军力国势的强盛奠定了基础，由此出现了文治武功、相得益彰的局面。
三是文化繁荣，对周边地区有巨大的影响力。在国势强盛、国家富足的基础上，三个朝代的文化俱臻繁荣。汉初以来朝廷大力倡导搜集和整理图籍文献，使先秦百家之学在秦代焚书浩劫之后又趋复兴。汉武帝独尊儒术，奠定了两千年封建社会的思想基础；设太学，置乐府，诞生了大气磅礴、彪炳千古的《史记》。唐人吐故纳新，镕铸古今，在科学、文学、艺术上都有卓越的创造。贞观之时，都城长安成为世界文化的中心，四方来朝，“国学之盛，近古未有”，璀璨绚丽的唐诗，终在盛唐时期臻于大成。“康、乾盛治，文教大昌”，《康熙字典》《古今图书集成》《四库全书》的编纂，经学、史学的兴盛，奠定了清代学术“超汉越宋”的历史地位。一部《红楼梦》，堪称时代的史诗。这些文化成果，均对周边国家产生了巨大影响，被竞相学习仿效。
四是兴盛的局面持续时间较长。汉代的盛世从文帝继位（公元前179年）到宣帝去世（公元前49年），持续130年。唐代的盛世从太宗登基（公元627年）到安史之乱爆发（公元755年），持续128年。清代康、雍、乾盛世从1662年延续到1795年，长达133年。可见，中国历史上的三大盛世，都持续了130年左右的时间，保持了国家的全面发展和繁荣，并形成无与伦比的盛大局面。所以说，“盛世”不仅是历史的评价，也是大跨度的时间的结论。
